java

Ada satu buku yang sudah lama saya mencarinya. Buku itu saya dengar untuk pertama kalinya 30 tahun yang lalu saat duduk di kelas 1 SMP (1977). Buku itu adalah “The History of Java” (Thomas Stamford Raffles, 1817).  Ketika saya mulai mengumpulkan buku untuk membangun perpustakaan pribadi dua tahun kemudian (1979), pada setiap kesempatan ke pasar loak buku di Pasar Cihapit Bandung saya selalu mencari buku itu. Tak terpikirkan sama sekali oleh saya saat itu bahwa kalau pun ada pun buku itu pasti saya juga tak akan mampu membelinya. Sampai lulus kuliah (1989) saya tak menemukan buku itu, kalau pun ada pasti tetap tak akan mampu membelinya. Buku tua berangka tahun 1817 bisa dibayangkan berapa juta rupiah harganya.

Setelah bekerja sekian belas tahun, pada setiap kesempatan mengunjungi kios buku tua/antik yang koleksinya cukup lengkap (Taman Mini, Kuningan, Pasar Senen, Jakarta atau toko buku antik yang biasa saya kunjungi kalau kebetulan sedang berada di Adelaide, South Australia) buku ini pun tak pernah ada. Memesannya kepada pedagangnya pun tak pernah berhasil. Saya hampir mendapatkannya di Taman Mini, tetapi terlambat hanya beberapa jam didahului oleh seorang pemburu buku tua lainnya. Mencari cetakan ulangnya (Oxford University Press, 1965) kalau sedang kebetulan ke Borders Book di Singapura atau pernah di London pun tak ada. Mungkin mencari dan memesannya melalui Amazon.com bisa berhasil.

Lalu, Sabtu minggu lalu saya tiba-tiba diperhadapkan ke buku tebal ini saat mengunjungi toko buku Gramedia di Bogor (!). Mencarinya di kios-kios loak di Bandung, Jakarta, Yogyakarta, ke toko buku antik di Adelaide dan London, ke toko buku besar di Singapura—ternyata akhirnya saya dapatkan tak jauh dari rumah saya. Hm…perasaan saya saat itu sukar diperikan dengan kata-kata. Saya ingin memiliki dan membaca buku ini sejak 31 tahun yang lalu, saat guru sejarah saya yang pintar mendongeng bercerita tentang Thomas Stamford Raffles. Barangkali bisa dipahami kalau menjadi sebuah obsesi lebih dari separuh umur saya sampai saat ini.

Yang saya temui di Gramedia tentu bukan buku aslinya yang bertahun 1817, bukan pula cetakan-cetakan ulangnya, tetapi adalah terjemahannya. Saya memang menyukai buku-buku kuno, tetapi isi buku buat saya lebih penting. Buku kalau tidak dibaca dan dipelajari tak berfungsi sebagai buku yang akan memintarkan yang membacanya. Maka, buku terjemahan ini untuk saya sama berharganya dengan buku aslinya. Memang nilai keantikannya tidak ada sebab ini buku cetakan baru (akhir April 2008), tetapi isinya tetap antik dan seberharga aslinya. Buku terjemahan Raffles (1817) ini dicetak dengan jilid keras, kertas HVS 70 gram, kualitas cetakan bagus, reproduksi gambar jelas. Tebal buku 904 halaman ditambah 36 halaman pengantar. Ukuran buku lebih besar dari rata-rata buku. Harga buku : Rp 180.000.

Buku Raffles (1817) ini diterjemahkan oleh tiga orang penerjemah dan dua orang penyunting. Buku diterbitkan oleh Penerbit Narasi, Yogyakarta. Sepengamatan saya, belakangan ini di Yogyakarta banyak bermunculan penerbit-penerbit buku baru, belum terkenal namanya, tetapi menerbitkan karya asli maupun terjemahan yang baik, mungkin dilatarbelakangi suasana akademik kota Yogyakarta. Penerbitan penerjemahan buku Raffles (1817) dalam bahasa Indonesia patut kita sambut dengan gembira. Para penikmat sejarah dengan buku ini akan dibawa ke masa hampir 200 tahun yang lalu. 

Memang, tak diragukan lagi, buku History of Java telah menjadi salah satu sumber sejarah paling awal dan paling penting untuk mengetahui kehidupan masyarakat Jawa pada masa lalu. Raffles yang sangat terobsesi dengan eksotisme dunia Jawa merekam dengan sangat baik dan detail keragaman dan keunikan tanah Jawa dan penduduknya serta segala budayanya.

Buku asli Raffles (1817) sebenarnya terdiri atas dua volume. Volume pertama merupakan uraian inti tentang Jawa secara lengkap. Volume kedua berisi informasi tambahan dan lampiran-lampiran. Di dalam terjemahan ini, kedua volume telah disatukan menjadi satu buku.

Karier awal Raffles (1781-1826) sebagai juru tulis sebuah perusahaan Hindia-Timur (1795) memberikan latar belakang ketekunannya sebagai penulis. Di samping itu, menurut sebuah biografi, Raffles dikenal sebagai seorang yang tekun, rajin belajar, ulet, dan berkemauan keras. Tanpa itu semua mustahil mahakarya “The History of Java” akan selesai dikerjakannya. Raffles mempunyai semua syarat sebagai penghasil mahakarya (masterpiece).

Raffles berada di Jawa pada 1811-1816, pertama kali sebagai Lieutenant Governor of Java yang bertanggung jawab kepada Gubernur Jenderal Inggris di India yaitu Lord Minto (nama aslinya Sir Gilbert Elliot Murray-Kynynmond). Tahun 1814 Lord Minto meninggal dunia dan Raffles menjadi Gubernur Jenderal di Jawa sampai 1816. Saat Jawa kembali ke tangan Belanda, Raffles tengah menggagas dan mengerjakan proyek arkeologi dan botani di Jawa. Kemudian sampai tahun 1823 Raffles menjadi Gubernur di Bengkulu. Beberapa wilayah di Sumatra (Belitung, Bangka dan Bengkulu) memang berdasarkan suatu perjanjian tak diserahkan ke tangan Belanda.

Hati Raffles sebenarnya telah tertambat dengan Jawa dan ia benci Belanda kembali berkuasa di Jawa. Tahun 1819 Raffles menggagas pusat perdagangan di  Pulau Singapura dalam kerja sama dengan Tumenggung Sri Maharaja penguasa Singapura. Inggris diizinkan mendirikan koloni di Singapura dengan syarat Inggris melindungi para pedagang Singapura dari Belanda dan Bugis. Raffles bersumpah Singapura akan dijadikan koloni baru yang meskipun kecil, namun akan jauh lebih maju dari Tanah Jawa yang dikuasai Belanda. Sumpah Raffles terwujud. Singapura menjadi pusat perdagangan paling penting di wilayah Hindia Timur, sampai kini.

Karena situasi politik, tahun 1823 Raffles meninggalkan Indonesia (Bengkulu) dan tiga tahun kemudian meninggal dunia sehari sebelum ulang tahunnya yang ke-45. Meskipun ia meninggal dalam usia yang masih tergolong muda, telah banyak jejak yang ditinggalkan Raffles terutama dalam karya-karya ilmu pengetahuan alam dan sejarah Jawa dan Sumatra. Adalah Raffles yang menggagas pendirian Kebun Raya Bogor dan membantu botanist Prof. Reindwardt (Belanda) dengan ahli2 dari Inggris untuk menyelesaikannya dan meresmikannya pada tahun 1817. Kebun Raya dan kebun binatang di Singapura yang terkenal itu juga didirikan oleh Raffles. Adalah atas prakarsa Raffles juga warisan budaya Jawa digali dan ditemukan : Candi Borobudur (1814), Candi Panataran (1815), Candi Prambanan (1815). Begitu besar perhatiannya pada sastra dan budaya setempat membuat Raffles mendirikan Museum Etnografi Batavia. Raffles pun sebagai administrator pemerintahan di Jawa dan Bengkulu banyak  meninggalkan sistem-sistem pemerintahan seperti pembagian karesidenan, sistem

pajak, dsb.

Semua jejak dan karya Raffles terekam dalam buku History of Java. Buku ini adalah referensi komprehensif tanah Jawa. “Buku ini benar-benar penting…Kombinasi antara teks yang secara ilmiah begitu orisinal dengan sejumlah ilustrasi yang indah,…berkualitas tinggi, sebuah mahakarya…yang

dihasilkan oleh pengamatan langsung penulisnya terhadap tradisi dan lingkungan Jawa”, begitu tulis Bastin dan Brommer (1979) dalam bukunya “Nineteenth Century Prints and Illustrated Books of Indonesia” – sebuah buku yang membahas buku-buku tentang Indonesia yang terbit pada abad ke-19.